Le Forward Deployed Engineer entre dans la place

L’article précédent vous a montré l’outil, le MCP, cette prise universelle qui ouvre vos systèmes. Restait une question. Qui tient la prise ? Qui entre dans l’entreprise pour décider où brancher l’IA, et comment ?

Ce quelqu’un a un titre, encore inconnu du grand public il y a deux ans, et qui est en train de devenir le poste le plus convoité de la tech. On l’appelle le Forward Deployed Engineer.

Le métier qui a explosé en silence

Le terme vient de Palantir, qui l’a forgé il y a plus de dix ans. L’idée, sortir l’ingénieur de son bureau et l’envoyer à l’intérieur de l’entreprise cliente, au contact des vrais process, pour y construire et y déployer la solution sur place. Pas un consultant qui rend un rapport. Quelqu’un qui s’installe et qui livre.

Pendant une décennie, personne en dehors de Palantir n’y a prêté attention. Puis l’IA est arrivée, et le métier a explosé. En un an, les offres pour ce poste ont bondi de plus de mille cent pour cent. OpenAI, Anthropic, Google, Databricks, tous montent des équipes dédiées. Le patron de Box résume la situation d’une phrase : ce sera bientôt l’un des jobs les plus recherchés de la tech.

Je dois une mise au point, parce que je n’aime pas avancer masqué. Dans mon échelle de valeurs personnelle, peu d’entreprises me semblent pires que Palantir. C’est un avis, le mien, et je l’assume. Mais ce serait malhonnête de laisser cette aversion troubler mon analyse. Le modèle qu’ils ont inventé, l’ingénieur déployé chez le client, va selon moi s’imposer largement. On peut détester l’origine d’une idée et reconnaître qu’elle va gagner. C’est même la condition pour s’y préparer.

Ma conviction, et elle n’est pas la définition officielle

Je vais être honnête avec vous sur un point, parce que c’est important. La définition canonique de ce métier, héritée de Palantir, insiste sur le code. Un ingénieur logiciel, d’abord.

Je crois que l’IA est en train de déplacer ce curseur, et c’est là que je m’avance. Le profil qui monte n’est plus seulement l’informaticien. C’est celui, venu parfois d’ailleurs, qui est devenu extrêmement compétent en IA en se formant lui-même, et qui connaît surtout les process de l’entreprise de l’intérieur. Sa valeur n’est pas dans le diplôme d’ingénieur. Elle est dans la capacité à regarder un métier, à repérer ce qui peut être automatisé, et à savoir l’énoncer assez clairement pour que l’IA s’en charge. Le métier prime sur le code.

C’est ma thèse, pas une vérité gravée. Mais je ne la sors pas d’un livre. Je l’ai vécue. Souvenez-vous de ma mission de mars : c’est un sourceur, un homme des RH, qu’on est allé chercher pour livrer une feuille de route sur l’IA dans toute l’entreprise. Pas un ingénieur. La preuve, par moi-même, que ce qui compte n’est pas l’intitulé sur la carte de visite, mais la capacité à comprendre un métier et à le réoutiller.

Ce que j’ai fait en mars, et ce que les gens m’ont demandé

Début mars, j’ai mené exactement ce type de mission, dans une grosse PME de la région de Fribourg. Et notez bien le point de départ, parce qu’il dit tout : on ne m’a pas appelé pour du recrutement ni pour des RH, mon métier d’origine. On m’a fait venir pour entrer dans l’entreprise, parler avec les gens, observer comment les choses se font vraiment, et produire une feuille de route sur où mettre de l’IA dans les process. Avec à la clé des gains considérables. Sur certaines équipes, on parle de récupérer l’équivalent d’une journée par semaine. Une journée entière, passée sur des tâches sans valeur ajoutée, parfaitement automatisables.

Et voici le détail que je veux que vous reteniez, parce qu’il change tout. Ce n’est pas moi qui suis arrivé pour traquer les gens et les remplacer. C’est l’inverse. Ce sont eux qui me l’ont demandé. Voilà les tâches qui ne servent à rien, m’ont-ils dit, et si je pouvais m’en débarrasser, je pourrais enfin me concentrer sur ce qui fait avancer l’entreprise.

Ce n’est pas la même chose, et c’est tout l’enjeu de la manière dont on amène ces sujets.

J’ai adoré faire ça. Sincèrement.

Le vrai chantier commence après

Le rapport, c’est la partie facile. Le difficile, et le décisif, c’est de passer du rapport à la mise en place réelle dans l’entreprise. Et c’est là que le bât blesse, parce que les entreprises n’ont pas ces compétences en interne. Elles savent qu’il faut y aller, elles ne savent pas comment.

C’est pour ça que je fais ce pari : le poste de Forward Deployed Engineer va se démocratiser. D’abord dans les grands groupes, qui ont les moyens d’aller le chercher. Puis, et c’est là que se trouve l’opportunité réelle, dans les PME, qui en ont tout autant besoin et n’y ont pas encore accès.

Il y a là une opportunité de dingue. Pour ceux qui voudront l’incarner, et pour les entreprises qui sauront s’en saisir. Reste à savoir, encore une fois, qui s’en emparera.